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| La Torre Eiffel fue construida para la Exposición Universal de París. |
Las
tensiones acumuladas por la carrera imperialista entre las potencias europeas
terminaron por hundir a los contendientes en una larga guerra que dejó sus
economías agotadas y más de 9 millones de muertos.
Europa a comienzos del siglo XX
Desde
finales del siglo XIX, las potencias industriales europeas se encontraban consolidando
su supremacía política y económica sobre el resto del mundo. Gracias a la
superioridad militar y al control político y administrativo que ejercían en
África y gran parte de Asia y Oceanía, Gran Bretaña, Francia, Alemania
y, en menor medida, Italia aseguraron diversos
mercados para sus manufacturas, al tiempo que obtenían materias primas para sus
industrias. Por su parte, el Imperio otomano, el ruso y
el austro-húngaro,
con un menor desarrollo industrial, experimentaron algunos problemas y
desórdenes internos. Fuera de Europa, solo los Estados
Unidos y Japón aparecían como nuevas
potencias capaces de competir con los europeos.
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Gatos militares de las potencias europeas. |
Este
panorama de estabilidad política y económica acompañado de avances científicos
e innovaciones tecnológicas como el automóvil, el avión, el teléfono, el
fonógrafo y el cinematógrafo, aumentó la confianza y el sentimiento de
superioridad europeo. Por ello, Francia organizó la Exposición
Universal de 1900, para que todas las naciones
presentaran sus avances en las artes, las ciencias, la industria y la
agricultura. Años después, los europeos recordarían con nostalgia esta etapa a
la que llamaron la Belle Époque o Época Bella.
El
avance industrial europeo llevó a una creciente rivalidad entre las potencias
imperialistas, especialmente porque el auge de Alemania despertó recelos en
Gran Bretaña y Francia. Las potencias iniciaron una carrera armamentista:
desarrollaron armas como acorazados y submarinos; implantaron el servicio
militar para aumentar los ejércitos y fomentaron, a través de la prensa, el
sentimiento patriótico en cada nación.
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| Bloques militares europeos en 1914 |
Igualmente,
las potencias formaron dos bloques militares opuestos. El primero, la Triple
Alianza, conformado por Alemania, Austria-Hungría e Italia, fue impulsado
por los intereses alemanes en los Balcanes y en el Imperio otomano, con apoyo
austro-húngaro,
que
a su vez rivalizaba con Rusia por el predominio en Europa oriental. El segundo
bloque, la Triple Entente, formado por Gran Bretaña, Francia y
Rusia, se concretó en 1907 para prestarse ayuda mutua en caso de ser atacados
por la Triple Alianza.
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| Guillermo II, emperador de Alemania. |
La
rivalidad entre las potencias europeas también se expresó en algunas disputas
por las posesiones coloniales, especialmente por las ambiciones del emperador
alemán Guillermo II, quien aspiraba a mayores colonias y
pretendía disputar la hegemonía marítima británica con la construcción de una
gran flota de guerra. Dos crisis se dieron en Marruecos,
primero, en 1905, cuando el emperador alemán visitó Tanger y
se pronunció a favor de la independencia de este reino, y sin embargo, Francia
reafirmó su posición con el apoyo británico. Luego en 1911, cuando Guillermo II
envió el acorazado “Panther” al puerto de Agadir como
una muestra de fuerza, y tras largas negociaciones obtuvo una parte del Congo
francés, aunque reconoció el protectorado de Francia y España sobre
Marruecos.
La cuestión balcánica
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| Los Balcanes a inicios del siglo XX. |
Desde
mediados del siglo XIX el Imperio otomano se fue debilitando y dio paso a la
creación de nuevos Estados en los Balcanes: Serbia, Bulgaria, Rumania, Albania y Montenegro.
Debido a esto, Austria-Hungría y Rusia vieron sus intereses enfrentados por controlar
la región, en especial desde que a la primera se anexó la región de Bosnia-Herzegovina
en 1908, mientras los rusos se fueron convirtiendo en
protectores de los Estados eslavos de Serbia y Bulgaria. Entre 1912 y 1913
tuvieron lugar las guerras balcánicas. En
la primera, Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia expulsaron a los otomanos de
los Balcanes; y en la segunda, Bulgaria fue atacada por los demás países por
problemas territoriales. Como resultado, Serbia aumentó su poder en la región y
alertó la idea de reunir en un mismo Estado a todos los serbios, muchos de los
cuales vivían en el Imperio austro-húngaro.
Estallido de la Primera Guerra Mundial
El
28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando,
heredero del trono austro-húngaro, fue asesinado por un bosnio proserbio en Sarajevo,
la capital de Bosnia. Ante este hecho, el imperio austrohúngaro, contando con
el respaldo de Alemania, lanzó un ultimátum a Serbia para que le permitiera
participar en la investigación del asesinato. Por no aceptar una de las
exigencias, Austria declaró la guerra a Serbia el 28 de julio y, al día
siguiente Rusia, que apoyaba a Serbia, ordenó la movilización general de sus
tropas. De esta manera se activó el sistema de alianzas europeo, pues tres días
después, Alemania declaró la guerra a Rusia y, en respuesta, Francia declaró la
guerra a Alemania.
Las
operaciones militares empezaron el 4 de agosto, con la invasión de Alemania
sobre Bélgica con el objetivo de rodear y sorprender a las tropas francesas,
conquistar París en pocas semanas, y así derrotar a Francia. El ataque sobre
Bélgica involucró a Gran Bretaña en la guerra, pues esta se había comprometido
a defenderla, mientras que Italia no apoyó a la Triple Alianza.
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Asesinato del archiduque Francisco Fernando.
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Desarrollo de la guerra
La
confrontación inició con la invasión alemana sobre Francia a través de Bélgica,
y el intento de cercar al ejército francés que había atacado la región
fronteriza de Alsacia, sin embargo, con el apoyo de la naciente aviación, los
franceses pudieron resistir. El avance alemán llegó hasta 40 kilómetros de
París, donde fueron detenidos en la batalla del río Marne,
en septiembre de 1914, gracias a la resistencia francesa comandada por el
general Joseph Joffré, y el apoyo del ejército británico,
que se organizó rápidamente para iniciar acciones en el Continente.
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Escenarios y fases de la guerra. |
En
el frente oriental, los austro-húngaros invadieron Serbia, mientras una fuerza
invasora rusa fue derrotada por los alemanes comandados por el general Hindenburg
en la batalla de Tannenberg, en
el primer mes de la guerra, y luego, con la ayuda de los austriacos, el ejército
alemán, que tuvo que dividirse en dos frentes de batalla, expulsó de Polonia a
los ejércitos rusos en la zona de los Lagos Masurianos y penetró
en Rusia. A partir de este momento, los rusos intentaron varias contraofensivas,
pero fueron controlados por las potencias centrales (Alemania
y Austria-Hungría), quienes pasaron a dominar la situación en el frente oriental.
La guerra de Trincheras
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| Soldados alemanes disparando una ametralladora. |
Desde
finales de 1914 y casi hasta el final de la guerra en 1918, los frentes se
estabilizaron en el norte de Francia y al oriente en Rusia. Los ejércitos
optaron por la estrategia de defender sus posiciones, cavando extensas líneas
de trincheras y estableciendo fortificaciones defensivas, desde la frontera
suiza hasta el canal de la Mancha en Flandes por el norte. En estas trincheras
combatieron millones de hombres, quienes vivían en pésimas condiciones
higiénicas, con pocos alimentos, bajo un bombardeo constante de artillería y
ocasionales intentos por romper el frente que, sin embargo, eran
contrarrestados por el fuego de las ametralladoras.
Las
principales ofensivas fueron la de los alemanes en Verdun (febrero
de 1916) y la de los británicos en el Somme (julio de 1916), las cuales
costaron miles de vidas y no consiguieron avances importantes.
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| Soldados franceses en las trincheras. |
En
este período el conflicto se extendió con la entrada de Bulgaria y el Imperio
otomano del lado de las potencias centrales, mientras Italia se
unió a la Triple Entente en 1915 y abrió un frente de batalla con los austro-húngaros
al norte de su territorio. En 1915, en Gallipoli,
los otomanos rechazaron una invasión británica, sin
embargo, sus territorios
en
Oriente
Medio (Palestina, Siria, Arabia e Irak) fueron ocupados con ayuda
de grupos nacionalistas árabes. Por otra parte, los británicos conquistaron las
colonias alemanas en África, mientras Japón se expandía en Asia y el Pacífico.
En
1917 se produjo un giro en el desarrollo de la guerra. En primer lugar, se cerró
el frente oriental por el retiro de Rusia de la guerra tras el triunfo de la revolución
bolchevique, y en segundo lugar, los Estados Unidos entraron al conflicto del
lado de las potencias aliadas, con todo su potencial industrial y sus recursos
bélicos y humanos.
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| Batalla de Marne en agosto de 1918 |
Tras
la retirada rusa, los alemanes concentraron sus fuerzas en una nueva ofensiva
que se inició en julio de 1918, sin embargo, las tropas francesas, británicas y
estadounidenses resistieron el ataque, y obtuvieron finalmente la victoria en
la segunda
batalla del Marne en el mes de agosto.
Al
tiempo, se presentó una serie de victorias aliadas: Italia derrotó la mayor parte
del ejército austro-húngaro, y los franceses y británicos ocuparon los Balcanes.
De esta manera, las potencias centrales se fueron rindiendo: primero el Imperio
otomano, luego Austria y finalmente Alemania, que dos días después de que el
emperador Guillermo II abdicara, firmó un armisticio el 11 de noviembre de
1918.
Los tratados de paz
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| Firma del tratado de Versalles |
Para
restablecer la paz se convocó la Conferencia de París de 1919,
en la que solo participaron los países vencedores. Allí se fi rmaron los
tratados de Saint Germain (con Austria), Trianon (con
Hungría), Sèvres (con Turquía), Neulliy (con
Bulgaria) y Versalles (con Alemania), los cuales fueron
impuestos a los vencidos. En estos acuerdos las potencias se repartieron
territorios y colonias, buscaron mantener debilitada a Alemania, principal
objetivo de los franceses, y crearon unos Estados alrededor de Rusia para
evitar que el comunismo se expandiera por Europa. En el Tratado
de Versalles se responsabilizó a Alemania por la guerra, y se impusieron
duras condiciones como la pérdida del 13% de su territorio y de todas sus
colonias, se le obligó a reducir su ejército, a desmilitarizar la región de Renania y
a pagar unas reparaciones de guerra a los vencedores. Además, en esta
conferencia se creó la Sociedad de las
Naciones, una organización para mantener la paz y solucionar los
conflictos entre las potencias.
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Europa y Medio Oriente en 1919
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Los
principales cambios territoriales como consecuencia de la Primera Guerra
Mundial fueron:
■ Alemania devolvió Alsacia y Lorena a
Francia, Poznan y Prusia occidental pasaron al nuevo Estado de Polonia, y
Schleswig pasó a Dinamarca.
■ Austria-Hungría se dividió en los
Estados de Austria, Hungría, Yugoslavia y Checoslovaquia.
■ El Imperio otomano se convirtió en la
república de Turquía, entregó algunas islas a Italia y Grecia, Siria a Francia,
e Irak y Palestina a Gran Bretaña.
■ Se crearon los Estados de Finlandia,
Estonia, Letonia y Lituania, que antes pertenecían al Imperio ruso.
■ Rumania recibió Transilvania de parte del
antiguo Imperio austro-húngaro.
Innovaciones durante
La Guerra
Mundial
Una de las características principales de la Primera Guerra
Mundial, y uno de los escenarios donde se presentaron las innovaciones
militares de ambos bandos, fue la guerra de trincheras. Estas se extendieron a
lo largo de todo el frente occidental, en una longitud de más de 800
kilómetros, y constaban de varias líneas paralelas de trincheras, con refugios
subterráneos para los soldados, alambres de púas y ametralladoras para frenar
cualquier avance enemigo. Entre las líneas enemigas, la llamada “tierra de
nadie”, los cráteres producidos por las explosiones, los árboles destrozados,
el barro y los cuerpos de soldados caídos eran el testimonio de los duros combates.
v La economía de guerra. Aunque
se había previsto un conflicto de unas pocas semanas, la prolongación de los
enfrentamientos obligó a los Estados a asumir un mayor control de la economía,
dirigiendo la producción, fijando precios y regulando el mercado a través del
racionamiento de productos, a fin de garantizar el suministro de las tropas.
Además, aumentó la industria de armamentos y se incorporaron miles de mujeres
al trabajo en las fábricas.
v Movilización de tropas. Los
países en contienda debieron movilizar millones de hombres hacia los frentes de
batalla. Se calcula que unos 65 millones de hombres tomaron las armas en este
conflicto, por lo cual sus contemporáneos lo llamaron “La Gran Guerra”. Se
utilizaron los ferrocarriles, e incluso inventos recientes como los automóvile.
v Tanques de guerra. Constituyeron
una de las grandes innovaciones tecnológicas de la guerra. Fueron diseñados por
los británicos, y consistían en vehículos blindados, que se movían por medio de
unas ruedas metálicas insertas en una cadena u oruga, y que contaban con un
cañón y ametralladoras en su parte superior. Inicialmente sirvieron para atacar
las trincheras, pero los alemanes desarrollaron armas antitanque y construyeron
unas trincheras más amplias para que los tanques cayeran en ellas y perdieran
movilidad.
v Aviación. Los
franceses tomaron la delantera en el uso de aviones durante la guerra, mientras
los alemanes recurrieron a los Zeppelín (globos llenos de helio y con forma
alargada, que sin embargo eran muy vulnerables debido a su tamaño y a su poca
velocidad) en misiones de observación. El desarrollo en ambos bandos permitió la
incorporación de armamento como ametralladoras y bombas en los aviones, por lo cual
durante este conflicto se libraron los primeros combates y bombardeos aéreos de
la historia militar.
v Lanzallamas. Fue un
arma introducida por los alemanes. Se utilizaba una vez que los soldados alcanzaban
las líneas enemigas, pues servían para despejar las trincheras incendiando todo
a su paso: puestos defensivos, refugios subterráneos e incluso soldados.
Inicialmente eran operados por tres soldados, sin embargo, se mejoraron hasta
obtener equipos portátiles para un solo hombre. Aunque no era un arma muy precisa,
logró sembrar el terror entre franceses y británicos.
v Grandes batallas. Las
principales batallas de la Primera Guerra Mundial enfrentaron a millones de
hombres, en una escala que no había tenido ningún conflicto moderno. Sobresalen
las batallas de Verdun (febrero- julio de 1916), cuando los alemanes intentaron
romper la línea defensiva francesa aunque sin éxito, y hubo un millón de bajas,
y la batalla del Somme (julio de 1916), una ofensiva británica para contrarrestar
el ataque alemán en Verdun, con más de un millón de bajas y un costo para Gran
Bretaña de más de 420.000 muertos, 60.000 de los cuales se produjeron solo en
el primer día de batalla.
v Guerra química. El
ejército francés fue el primero en emplear gas venenoso como arma de guerra.
Sin embargo, los alemanes, quienes se destacaban en el campo de la química,
desarrollaron la fórmula y fabricaron grandes cantidades de gas de cloro y el
gas mostaza que emplearon en los campos de batalla. Aunque esta era un arma muy
cruel, no resultó tan eficaz por la rápida implementación de máscaras y
protección antigases. Debido a los efectos indiscriminados de estas armas y las
secuelas que producen, fueron prohibidas en la Convención de Ginebra de 1925.
v Guerra submarina. Los océanos fueron controlados por los aliados,
principalmente la flota británica, por lo que solo se presentaron ataques
aislados. El único enfrentamiento importante fue la batalla de Jutlandia en
mayo de 1916, la cual inmovilizó y estableció un bloqueo a la flota alemana.
Por ello, los alemanes desarrollaron una guerra submarina contra todos los
navíos militares y mercantes británicos, buscando cortar su línea de suministros.
Este enfrentamiento se intensificó en febrero de 1917 y se extendió también a
los barcos mercantes de los países neutrales, lo cual provocó la intervención
de Estados Unidos en la guerra tras el hundimiento de algunos de sus barcos.
Fuente
bibliográfica: Maldonado Zamudio, Carlos Alberto (ed.). Hipertexto Santillana
9. Bogotá: Ed. Santillana, 2010. Pags: 12-17
Consecuencias de la primera Guerra Mundial
- La muerte de más de 12 millones de personas y varios millones de heridos, en su mayoría jóvenes, principalmente en Rusia, Alemania, Francia y el Reino Unido.
- Las pérdidas materiales fueron enormes se supone que paso los 186.000 millones de dólares.
- La primera Guerra mundial marcó el fin de la supremacía de las potencias de Europa y fortaleció la posición de los Estados Unidos y Japón.
- En casi toda Europa los medios de comunicación, el transporte, los cultivos, los edificios etc. quedaron destruidos.
- Todas las perdidas ocasionaron una disminución de la producción industrial y agrícola. Las reservas de oro y las inversiones se redujeron, toda Europa entró en una grave crisis económica.
- Por el contrario, la contienda generó un intenso desarrollo de los instrumentos y técnicas de guerra: fusiles de repetición, ametralladoras, gases asfixiantes dando origen a la guerra biológica y química, hubo tanques dirigibles y aviones. También se practicaron bombardeos a las ciudades. La artillería multiplicó los calibres, aumentó el alcance y mejoró los métodos de corrección, el transporte motorizado se generalizó.
- Hubo una intensa participación de la sociedad civil implicándose en operaciones bélicas, de igual forma participaron instituciones como la Cruz Roja donde la mujer desempeño una gran labor.
- A pesar de la labor desempeñada por la cruz roja, se desataron grandes epidemias de enfermedades infectocontagiosas.
- Los vencedores se repartieron las posesiones de los vencidos.
- Desaparecieron las viejas y poderosas dinastías europeas.
- Estados Unidos se afianzó como gran potencia mundial. Gran Bretaña conservó la supremacía marítima y Francia aumentó su poder luego de ver aniquilada a su tradicional enemiga.
- A pesar de los esfuerzos realizados para provocar la paz mundial con el Tratado de Versalles, las potencias vencedoras permitieron que se incumpliera algunos de los términos establecidos lo que provocó el resurgimiento del militarismo y del nacionalismo agresivo de Alemania y de los desordenes sociales en gran parte de Europa, agudizó la crisis económica, hubo una fuerte agitación social y hubo el resurgimiento de movimientos bélicos producto de graves disputas que quedaron sin resolver.
Igualmente te dejo este enlace donde podrás obtener mas información sobre la Primera Guerra Mundial: http://www.historiasiglo20.org/IGM/index.htm
Guía de preguntas para la lectura y el documental sobre los inicios del siglo XX:
- ¿En qué condiciones se encontraba Europa a COMIENZOS DEL SIGLO XX?
- ¿Cuáles fueron los factores del capitalismo que contribuyeron al estallido de la Primera Guerra Mundial?
- ¿Cuales fueron las causas de la Primera Guerra Mundial?
- ¿Qué relación encuentras entre el imperialismo y el origen de la Primera Guerra Mundial?
- ¿Por qué la lucha por los mercados fue un factor que incidió en el estallido de la Primera Guerra Mundial?
- ¿Qué importancia tenía para las naciones Europeas la expansión comercial y económica?
- ¿En qué consistió el tratado de Versalles?
- Destaque como se alternan sucesivamente la Belle Époque o Época Bella y la Primera Guerra Mundial.
- ¿Por qué razón un conflicto
particular entre Austria y Serbia se transformó en una Guerra Mundial?
- Identifica los bloques que se enfrentaron en la Primera Guerra
Mundial. Nombra los países que los
conformaban.
- Escribe
cinco aspectos negativos de la carrera armamentista en el mundo desde comienzos
del siglo XX.
- Escribe cinco
conclusiones sobre la carrera armamentista y sus consecuencias.
- ¿Que opinión te merece las consecuencias ocasionadas sobre el mundo una vez finalizada esta guerra?
